mythologie

Les elfes sont bien connus et souvent utilisés dans les récits fantastiques (Tolkien en est l'exemple le plus facile). Cependant, il est important de préciser l'origine réelle de ces êtres, avant d'être modifiés par certains écrivains. Ils apparaissaient dans la mythologie, bien avant de surgir dans nos romans fantastiques!
Les elfes étaient les esprits, ou les démons, de la nature dans la mythologie Germanique. On les appelait plus précisément Lios Alfe (elfe de lumière) et on les considérait comme des être aériens et beaux. À leur opposé, se trouvent les Svart Alfe, qui étaient des elfes plus sombres, plus ténébreux, qu'on associe parfois aux nains.
Les Lios Alfes demeuraient dans leur royaume, Alfheim. Cependant, les gens du peuple croyaient qu'on les retrouvait aussi dans la nature : près des eaux, des forêts ou alors des montagnes. Certains se montraient parfois bénéfiques, tandis que d'autres pouvaient être plutôt malins. C'est pourquoi les hommes de l'époque les craignaient généralement et évitaient de sortir seuls la nuit.
Physiquement, les elfes ont toujours été représentés comme ressemblant beaucoup aux humains. Toutefois, on les imaginait comme légèrement plus petits et frêles que les hommes. C'était des être gracieux et beaux, mais qui en même temps possédaient en eux l'incroyable force de la nature.
Ces créatures adoraient jouer et danser. D'ailleurs, ils pouvaient se réunir en un groupe dans une clairière et passer ainsi une nuit entière à danser sous la lune. Toutefois, ils cessaient leurs amusements dès que le premier chant de coq résonnait. En effet, ils fuyaient la lumière, mais surtout le regard des hommes. Habituellement, la seule trace de ces danses était les empreintes de pieds dans l'herbe au matin. Cependant, si un homme avait le malheur de croiser ces êtres lors d'une de leur ronde, il était ensorcelé par la beauté des femmes elfes. Plus personne ne reverrait jamais cet homme vivant; il disparaissait, suivant leur danse, ou encore il était retrouvé mort le lendemain matin.
En dehors de ces moments d'amusements, ces créatures de la mythologie germanique savaient se montrer sages et ils pouvaient lire l'avenir. Enfin, on croyait que ce peuple était bien organisé. Leur société était dirigée par un roi qui établissait les lois et la hiérarchie parmi les siens.

La mythologie grecque nous présente les Harpyes comme des créatures qui ne se lassent jamais de terroriser les hommes. Le terme Harpyes, signifiant « les Ravisseuses », nous rappelle que, il y a bien longtemps, elles étaient particulièrement reconnues pour soustraire les enfants à leur famille. On dit aussi qu'elles étaient des ravisseuses d'âmes, puisqu'elles avaient pour fonction d'emporter les âmes des morts dans les Enfers. Sous un jour encore plus sombre, les Harpyes représentaient aussi les forces du mal qui persécutaient les hommes.

Ces créatures sont nées de l'union entre Thaumas et l'Océanide Electre. Elles sont la plupart du temps au nombre de deux, Ocypète (la rapide au vol) et Aelle (bourrasque), mais on retrouve aussi parfois une troisième, Célaeno (l'obscurité). Selon certains écrivains, c'était Célaeno qui était la plus cruelle de toutes.

Étant déesses des tempêtes, elles volaient beaucoup plus rapidement que les oiseaux et les vents. Les Romains, comme le poète Virgile, situaient leur demeure tout près de la porte des Enfers, avec les autres créatures infernales. Toutefois, les Grecs qui les précédaient croyaient qu'elles demeuraient sur les Îles Strophades, dans la mer Égée.

-Créatures effrayantes-
Au départ, elles étaient perçues comme de jolies femmes dotées d'ailes. À cette époque, elles étaient particulièrement réputées pour avoir une magnifique chevelure. Elles revêtirent toutefois rapidement une apparence particulièrement repoussante. En effet, à ce moment, chacune d'entre elles possédait un visage ridé de femme âgée, un corps de vautour, un bec et des ongles crochus et extrêmement tranchants ainsi qu'une poitrine tombante. Toutes ces caractéristiques monstrueuses savaient faire peur aux populations.

C'était des créatures fondamentalement méchantes et cruelles. Elles se plaisaient par exemple à piller les villages sans défense ou encore à accabler les parents de tristesse en volant leurs enfants. Il était aussi reconnu qu'elles aimaient causer la famine dans les endroits où elles se rendaient. Elles y parvenaient en enlevant toute la nourriture des tables ou alors en y laissant leurs excréments. De plus, elles répandaient autour d'elles une odeur si infecte, que rares étaient ceux qui restaient à proximité. N'importe quel être vivant qui inhalait cette odeur infecte en avait automatiquement des nausées.

Les Érinyes (l'équivalent des Furies romaines) sont des divinités infernales du monde grec. Elles étaient représentées par ces hommes comme étant trois femmes ailées (Tisiphoné, Alecto et Mégère), dont les yeux pleuraient du sang, ayant une chevelure de serpents entrelacés et portant des fouets ou bien des torches dans leurs mains. Selon la version du poète grec Hésiode, elles sont nées des gouttelettes de sang qui tombèrent sur Gaïa, la Terre, lorsque Ouranos a été castré par son fils. Ce sont des créatures vengeresses ; elles personnifient la conscience morale, le sentiment de culpabilité qui ronge une personne de l'intérieur.

La punition des criminels
Elles ont pour fonction de persécuter les hommes ayant commis des crimes pendant leur vie, principalement les crimes qui troublent l'ordre public comme le meurtre, les fautes contre la famille ou encore l'hybris (la démesure, vouloir se comparer aux dieux). Elles sont incroyablement cruelles, mais elles sont toujours justes. Dans les croyances remontant à la Grèce plus primitive, elles recueillaient les plaintes des morts aux Enfers, puis se rendaient sur Terre tourmenter ceux qui avaient été odieux. Elles les poursuivaient constamment, peu importe l'endroit ou le moment et les fouettaient cruellement jusqu'à ce qu'ils soient fous et qu'ils en meurent. Ces femmes avaient donc un grand rôle à jouer dans les croyances de l'époque, toutefois leurs pouvoirs ne s'arrêtent pas qu'aux Enfers et sur Terre, elles peuvent même châtier les Dieux. Effectivement, aucun dieu, même pas Zeus, n'a de pouvoir sur elles. Ils doivent donc tous obéir aux Érinyes tant qu'elles exercent leurs fonctions vengeresses.

Plus tard, la vision que les Grecs avaient des Enfers changea (c'est aussi davantage la croyance des Romains); ils croient désormais à un lieu spécifique où allaient les morts dans lequel les bons et les mauvais étaient séparés. Avec ce changement, la fonction des Érinyes se modifia aussi quelque peu. Elles avaient dorénavant comme rôle d'exécuter la sentence des trois juges des Enfers. Les Ombres mauvaises doivent les rencontrer après avoir été jugés et elles sont persécutées cruellement, insultées et fouettées par les trois femmes. Celles-ci s'attardent tout particulièrement à venger les meurtres et, plus spécifiquement, les parricides (meurtres familiaux). Une personne qui avait commis un crime un peu moins grave et qui avait été bonne le restant de sa vie, pouvait souvent, après avoir subi le tourment qu'elles infligeaient, se rendre avec les âmes bienveillantes.

Les Érinyes étaient tellement redoutées par les Grecs que leur nom était tabou. On les appelait souvent les Euménides (Bienveillantes) afin de les flatter et d'éviter de s'attirer leur courroux. Bien que craintes, elles étaient très respectées par les Hommes. D'ailleurs, un temple fût érigé en leur honneur à Athènes et les criminels devaient leur y offrir un sacrifice.
Les trois Érinyes

Alecto:
tourmente sans répit tous les criminels, peu importe le crime. Elle ne pense qu'à la vengeance.

Mégère:
quant à elle, se doit de semer querelles et mésententes parmi les mortels en répandant entre autre la jalousie, pour ensuite pouvoir punir ceux qui auront succombés. Elle est aussi réputée pour poursuivre les coupables avec encore plus de rage que les autres. Son nom signifie la haine.

Tisiphoné (étymologiquement :
celle qui punit le meurtre) est imperturbable. Elle fouette des ombres jugées criminelles en les insultant et leur présentant des serpents effrayants. Ses sœurs la secondent dans cette tâche. C'est aussi elle qui transmet la peste et les maladies contagieuses afin de punir les hommes de leurs péchés.

Dans une légende, Tisiphoné est tombée amoureuse de Cithaeron, un jeune homme d'une grande beauté. Ce dernier osa mépriser l'amour que lui offrait l'Érinye. Elle s'est donc arrachée l'un de ses cheveux en serpent et lui a demandé de mordre Cithaeron. Le Grec est mort, empoisonné par le venin de l'animal. En son honneur, on baptisa de son nom la montagne près de l'endroit où il est mort

Le mot Nymphe signifie jeune fille ou bien fiancée et elles étaient perçues à l'époque comme étant de jolies femmes. Elles ont toujours été représentées sous forme humaine et souvent bien peu vêtues. En plus d'être extraordinairement belles, les Nymphes sont toujours d'apparence jeune et gracieuse. En effet, elles sont si belles qu'il est dit que leur physique peut conduire un homme à la folie. Toutefois, il faut se méfier d'elles car elles peuvent parfois s'avérer redoutables. De plus, on raconte dans les légendes que ces créatures avaient une vie longue de plusieurs siècles et celles sont aussi apparues immortelles pour plusieurs. Par ailleurs, elles sont particulièrement présentes dans la mythologie grecque. Ces filles étaient généralement considérées (surtout pas Homère) comme les filles de Zeus. Cependant, d'autres auteurs leurs attribuent d'autres parents, comme un fleuve, Ouranos, ou encore le vieillard de la mer Nérée, selon les différentes catégories de Nymphes.
Pour les Grecs, la croyance des Nymphes était un moyen de représenter les forêts, les sources, les montagnes et les cours d'eau sous formes humaines. On attribuait à ces femmes de nombreuses fonctions : elles ont un immense pouvoir sur la nature qui les entoure, elles font partie de la cour de plusieurs dieux (comme Artémis), elles vont s'unir à de nombreux dieux mâles, dont Zeus et elles sont les nourrices des enfants des Dieux. Elles peuvent aussi apporter certains bienfaits à l'Homme. En effet, elles étaient protectrices de la croissance des enfants jusqu'à la fin de l'adolescence. Par exemple, de nombreuses jeunes filles se baignaient dans les eaux de sources ou de fontaines protégées par les Nymphes afin d'être assurées de leur fécondité. À certains endroits, leur présence était invoquée lors du mariage pour assurer le bon déroulement de l'union à venir. Elles possèdent aussi certains dons de guérison et sont de grandes prophétesses. Les hommes expérimentés pouvaient, grâce à elles, lire l'avenir dans les bruissements de l'eau ou des branches d'arbres. De plus, de nombreux prophètes vivaient dans des grottes pour y trouver l'inspiration de ces créatures.

Les Nymphes avaient de fréquents rapports avec les hommes et quelquefois avec les dieux. Elles apprécient particulièrement les beaux jeunes hommes avec lesquels elles dansent ou s'unissent. L'homme qui osera repousser ou tromper l'amour qu'elles offrent en subira de grandes conséquences. Prenons pour exemple Daphnis est devenu aveugle pour avoir abusé de la confiance de l'une d'entre elles.
Il y a quatre grandes catégories de Nymphes ; les Nymphes des montagnes, les Nymphes des champs, les Nymphes des eaux et les Nymphes des arbres. Nous donnerons plus de détails sur seulement trois d'entre elles.


Elles sont appelées les Oréades. Elles vivaient au sommet des montagnes ou bien dans des grottes à leurs pieds. Cependant, elles étaient maîtresses de toute la montagne et en prenaient continuellement soin. Elles étaient tout de même de très grandes chasseresses et se plaisaient beaucoup à cette activité.



Ce sont les Naïades (les eaux douces : fleuve, rivière, ruisseau, lac, marais, sources...) et les Néréides (les mers).
En premier lieu, les Naïades sont les bienfaitrices les plus connues d'entre les Nymphes. En effet, ce sont elles qu'on retrouve dans les sources thermales et médicinales. De plus, elles sont de remarquables guérisseuses. Il leur était aussi parfois offert des chèvres et des agneaux en sacrifice. Cependant, il faut se méfier car elles peuvent aussi apporter la maladie. Ces dernières vivent à la source des fleuves ou dans les cavernes qui font naître un ruisseau inépuisable. Certaines légendes les voient comme tissant sur de grands métiers de roche des voiles d'une merveilleuse couleur pourpre (rouge foncé). Elles étaient souvent illustrées avec une longue chevelure argentée ornée de plantes aquatiques ou d'une couronne de roseaux. En second lieu, les Néréides sont les filles du Dieu marin Nérée et de sa sœur. Elles ont souvent des perles enlacées à travers leurs longs cheveux. Elles vivent dans la mer et se déplacent souvent à l'aide de dauphins ou de chevaux marins. De plus, elles sont souvent représentées avec une queue de poisson. Peut-être seraient-elles à l'origine des sirènes que nous connaissons de nos jours...


Les Dryades vivent entourée des arbres, dans les forêts et leur nom signifie « chêne ». Ce sont de robustes femmes, mais leur apparence gracieuse ne le laisse pas transparaître. Elles aiment errer dans leurs forêts et danser autours des chênes. Bien que très belles, la partie inférieure de leurs corps faisait penser à un arbre et leurs cheveux , toujours couronnés de feuilles de chênes, flottent dans l'air et sont aisément agités par le vent. Les Méliades sont les Nymphes les plus anciennes. Elles seraient nées des gouttes de sang tombées d'une plaie de Cronos blessé. Elles vivent en constante interaction avec une seule sorte d'arbres : les frênes. En raison de origine un peu particulière de ces divinités, le bois du frêne serait utilisé pour fabriquer les lances. Les Hamadryades vivent à l'intérieur des arbres, sous l'écorce, principalement des chênes. Elles passent toute leur vie avec l'arbre et meurent en même temps que lui. Cependant, elles avaient le pouvoir de se séparer de leur arbre, mais y revenaient immanquablement. On raconte certaines légendes de bûcherons sévèrement punis pour le pas avoir écoutés les plaintes de la Nymphe d'un arbre qu'ils allaient abattre.


Écho est une Nymphe de la famille des Oréades. Elle a été éduquée parmi les muses mais elle est fille d'une Nymphe et d'un mortel. Elle a, malheureusement pour elle, été entraînée dans un complot contre Héra, la reine des Cieux. En effet, elle demeurait avec Héra pour la distraire pendant que Zeus courtisait les Oréades. Lorsqu'elle découvrit la machination, Héra, furieuse, lui jeta un sort ; Écho n'arrive plus à parler la première, elle ne se tait jamais lorsqu'on lui parle et elle ne fait que répéter, malgré elle, les derniers mots entendus...
Plus tard, le Dieu Pan tombe tout de même en amour avec cette femme devenue étrange. L'émotion n'est cependant pas réciproque et Pan est insulté par le comportement insensible d'Écho. Il dresse contre elle tous les bergers des alentours qui réussirent à la mettre en pièce. Les restes de son corps sont dispersés par le vent et, même si elle est morte, le sort de Héra continue à faire effet.

Cependant, d'autres légendes racontes que Narcisse repousse les avances de cette belle créatures amoureuse. Écho, brûlant d'amour pour lui, se laisse dépérir ; son sang se vide et il ne lui reste plus rien d'autre que les os et la voix.

Les anciens les appelaient iQtunn, terme qui est aujourd'hui traduit par « géants », mais qui signifie tout autant « trolls ». Le mot géant provient plutôt du latin gigans et signifie « la force primitive ». En conséquence, bien qu'ils soient nommés géants, ils ne s'avéraient pas être plus grands que les dieux. Cette race très ancienne est née lors de la création du monde, avant même l'apparition des dieux. En fait, Odin, le père des dieux, est lui-même le fils d'une géante. Cependant, une interminable guerre a éclatée entre les premiers dieux et les géants ; une guerre qui mènera à la fin du monde. Depuis qu'Odin et ses frères ont tué le premier géant Ymir, et en même temps pratiquement tous les géants (voir la section sur les divinités pour plus de détails), les deux géants survivants se sont établis à l'écart. Ils se sont rendus à Jotunheim, des terres glaciales et inhospitalières, afin d'y avoir une descendance qui pourra les venger. Dans cet endroit au paysage aride, ils avaient établis une grande forteresse : Utgard.

Dans les légendes, les géants sont généralement perçus comme des êtres affreux et terriblement mauvais. Ils sont la personnification mal et du désordre ; les forces que les dieux doivent constamment combattre pour préserver l'équilibre du monde. Toutefois, la mythologie nordique étant rarement simple, les relations entre les dieux et les géants sont quelquefois plus complexes. Citons l'exemple de Loki, qui habite parmi les dieux avec qui il coopère tout autant qu'il leur est nuisible. Qui plus est, dans de nombreux cas, les dieux ont des amantes ou des épouses géantes.

Les géants sont très reliés aux divers éléments de la nature, tels le feu, le froid, la glace, les torrents, la brume ou encore les tempêtes et ils peuvent même en contrôler les pouvoirs. D'ailleurs, on les dit responsables des divers cataclysmes qui affligent la Terre (tempêtes, incendies, volcans, tremblements de terre, inondations...). Les dieux réussissent toujours tout de même à avoir le dessus sur ces êtres brutaux. Il n'y a que lors du Ragnarök, la guerre finale et dévastatrice, que les géants auront véritablement leur revanche.