mythologie

Bien que celui-ci ait été longuement vénéré par les Grecs et décrit par les conteurs de l'Antiquité, la légende du phénix est originaire d'Égypte. Plus précisément, elle serait inspirée du héron pourpre d'Égypte. Il serait aussi possible de le comparer à un aigle royal, en considérant le phénix plus grand et impressionnant que ce dernier. Selon les récits, cet oiseau mythique a construit son nid sur les hauts sommets d'Égypte, d'Inde et de Chine et il ne se nourrissait que d'herbes fraîches. On dit aussi de lui qu'il est d'une très grande douceur, mais qu'il est tout de même très difficile, voir même impossible, à domestiquer.
Les couleurs du plumage du Phénix diffèrent selon les récits ; rouge feu, bleu clair, orange pourpre et or et la disposition de ces couleurs sur le corps de l'animal varie aussi beaucoup. Par ses couleurs et sa grandeur, il est très impressionnant, mais ceci est décuplé lorsqu'on voit ses grandes ailes se déployer en un majestueux vol lent. Malheureusement pour lui, il n'y a aucune femelle phénix alors il est impossible pour eux de perpétuer l'espèce par la procréation.


Pour permettre tout de même à la race une certaine survivance, cet oiseau fabuleux est doté d'une extraordinaire longévité ; dès qu'il sent l'heure de sa mort approcher, à peu près tous les 500 ans, il se construit un nid d'encens et de brindilles parfumées et magiques. Par la suite, il se consume de sa propre chaleur dans cet étrange lit funéraire. Une fois consumé, il a le pouvoir de renaître de ses cendres. Voilà donc pourquoi cette créature symbolise la résurrection, l'immortalité de l'âme ou encore l'année qui renaît.

Une fois le nouveau phénix né des cendres de son prédécesseur, il apporte le corps calciné de son père dans un tronc creux de myrrhe sur l'autel du Soleil pour qu'il soit brûlé avec les plus grands soins des prêtres. Lors de son vol jusqu'à cet endroit, la jeune créature flamboyante était accompagné par une multitudes d'autres oiseaux multicolores.
En plus de sa résurrection, le phénix est associé à plusieurs pouvoirs magiques. Son chant aurait la capacité de donner du courage à l'homme au cœur pur et de la crainte dans l'homme au cœur impur. De plus, ses larmes peuvent guérir tout être vivant, qu'il soit malade ou bien blessé.

Dans certaines croyances de la religion égyptienne, l'âme d'un mort devenait phénix. Plus tard, au Moyen-Âge, le phénix est devenu le symbole de la résurrection du christ et, finalement, cet oiseau mythique aurait été de nature androgyne pour les Chinois. C'est-à-dire qu'il serait mâle et femelle à le fois et il représentais donc la félicité et l'harmonie suprême.

-De l'union entre Phorkys et Kéto, deux monstrueuses divinités marines grecques, naquirent les trois Gorgone ; Méduse, Sthéno et Euryalé. Elles vivaient toutes trois sur une île éloignée de la côte, tout près du royaume des Morts. Chacune d'entre elles avait un défaut majeur qui la caractérisait. Pour Euryalé, c'était l'excès sexuel, pour Sthéno, c'était la perversion sociale et pour Méduse c'était la vanité.

Sténo et Euryalé étaient immortelles, contrairement à leur reine, Méduse, qui, elle, était mortelle. Tout dépendant des illustrations qui en ont été fait, elles avaient des mains de bronze, leur visage était généralement déformé par de grands crocs de sangliers, de leur bouche sortait une grande langue pendante et leurs cheveux étaient substitués par de nombreux serpents en colère. De plus, elles possédaient des ailes en or parfois représentées, dans l'art, sur leur tête qui leur permettaient de voler. Si un homme malchanceux en venait à croiser le regard de l'une d'entre elles, il se retrouvait inévitablement changé en pierre pour l'éternité. Les hommes craignaient énormément ces femmes, même les dieux préféraient ne pas les fréquenter (sauf Poséidon qui s'unit à Méduse).

est probablement pour tout le monde la Gorgone la plus connue des trois. De plus, elle était leur reine. Elle avait une beauté surnaturelle et ses cheveux étaient incontestablement son attrait principal. Poséidon, comme de nombreux autres hommes, en tomba amoureux, mais celui-ci la mis enceinte. Il s'était métamorphosé en oiseau pour l'emmener une nuit dans un temple d'Athéna afin de l'y charmer... et de s'unir à elle. Athéna en fut grandement choquée et donna à Méduse l'apparence sous laquelle on la connaît désormais. Une autre version raconte que c'est en mesurant sa beauté à celle d'Athéna qu'elle offusqua la Déesse au point de se faire changer en créature immonde.

Avant qu'elle puisse enfanter, le héros Persée lui a tranché la tête et c'est ainsi que naquit le cheval ailé Pégase et le guerrier Chrysator qui est né armé d'une épée d'or. C'est grâce à l'aide précieuse d'Athéna que Persée a pu trancher la tête de la Gorgone car elle lui a permis de voir le reflet de celle-ci afin de l'atteindre en lui donnant un bouclier poli et elle a guidé son épée pour que le coup soit efficace. De plus, celui-ci eut l'aide, sans qu'elles le souhaitent vraiment, des sœurs des Gorgones ; les Grées. Car il leur a volé leur seul oeil et ne leur redonna qu'en échange du lieu où se trouvait Méduse. Finalement, le héros dût, après la mort du monstre, mettre la tête dans un sac puisqu'elle transformait encore en roche tout ce qui la regardait. Persée donna finalement la tête de Méduse à Athéna qui la fixa sur son égide ou sur son bouclier pour repousser (ou transformer en pierre) ses ennemis. Enfin, après la mort de leur reine, les deux autres Gorgones se seraient réfugiées tout près des portes de l'Enfer, avec d'autres créatures du mal tel que les Centaures et les Harpies.
-La tête de Méduse aurait servi, entres autres, à transformer Atlas (le Dieu qui soutenait les cieux sur ses épaules) en pierre par Persée. Athéna aurait aussi fait don d'un peu de sang de Méduse au fils adoptif de Chiron, le centaure, qui l'aurait utilisé pour ressusciter les morts. En effet, Persée, après avoir tué la divinité, a récolté de son sang ; celui de la veine gauche du cou était un poison mortel tandis que celui de la veine droite était un puissant remède capable de rendre la vie aux morts. Par ailleurs, une boucle récoltée des cheveux de cette femme était capable de détourner toute une armée attaquante.
-Cette légende peut porter à croire que seulement Méduse avait une apparence monstrueuse puisque celle-ci était une punition d'Athéna. Toutefois, il faut garder à l'esprit que c'est l'une des nombreuses légendes concernant ces femmes. D'autres versions racontent que les trois Gorgones seraient nées avec leurs attributs monstrueux.

Méduse, l'une des trois Gorgones, avait été mise enceinte par Poséidon avant de se faire décapiter par le héros Persée. Pégase et son frère Chrysaor étaient les deux créatures destinées à naître de Méduse et elles jaillirent du coup béant de la Gorgone qui s'était fait souper la tête. Pégase était une merveilleuse bête ; sauvage mais sans malice, il avait un corps de cheval musclé et souple, sa robe était d'un blanc immaculé comme la neige fraîche et ses grandes ailes puissantes pouvaient le porter au firmament. Hésiode, un grand auteur antique, le décrit même comme étant : "Un coursier ailé inlassable à la course, et qui passe dans l'air comme une rafale de vent". Enfin, son nom signifie « source » et l'on verra que, justement, plusieurs sources sont liées à son histoire.


Un jour qu'il s'abreuvait à la fontaine de Pyrène, une merveilleuse source qui jaillissait au pied de la citadelle de Corinthe, Bellérophon s'approcha de lui sans bruit. Celui-ci venait de recevoir une visite de la déesse Athéna qui lui avait donné du charme pour parvenir à dompter la créature farouche. La créature se laissa donc brider docilement et sans effroi et c'est ainsi que Bellérophon devint le maître de Pégase. Le héros le chevaucha donc pour aller tuer la Chimère et massacrer les Amazones. Celui-ci allât beaucoup trop loin, par contre, en tentant d'atteindre l'Olympe et il périt, précipité du haut des cieux par Zeus, qui était irrité par son orgueil et son ambition.


Après cette histoire, Pégase resta au service des Dieux, dans les écuries célestes de l'Olympe. C'était le coursier qui venait en tête parmi les coursiers de Zeus. C'était même lui qui, selon les légendes racontées par les poètes des temps anciens, apportait l'éclair et le tonnerre à Zeus lorsqu'il voulait utiliser ses pouvoirs. Il fut aussi envoyé afin de calmer l'Hélicon, une montagne de Béotie, qui enflait tellement de plaisir qu'il menaçait d'exploser. En effet, ce dernier était très fier d'une victoire des muses lors d'un concours opposant celles-ci aux Piérides. Pégase créa la source Hippocrène (Fontaine du cheval), à l'endroit où son sabot a heurté la terre pour rappeler à l'ordre la montagne, ce ne serait toutefois pas la seule source qu'il aurait créé d'un coup de sabot. Il fut par la suite placé par les dieux parmi les constellation afin d'honorer cette créature bonne et pure.

De nos jours, nous voyons les Sirènes comme de belles femmes au charme immense et à la queue de poisson. Pourtant, au tout début de leur légende, les Sirènes étaient des créatures maléfiques avec des attributs d'oiseaux. Elles étaient nées du fleuve Achéloos et d'une muse (Melpomène ou Terpsychore, cela varie selon les légendes). Dans les anciens récits, elles attiraient, par leur merveilleux chant, les marins qui passaient près de leur île puis les dévoraient. Elles symbolisent l'autodestruction du désir et les impulsions obscures et primitives de l'homme.

Acquisition de leur corps d'oiseau
Il y a deux versions différentes de la légende dans laquelle les Sirènes acquirent leurs ailes (ou leur corps d'oiseau). Dans la première, les Sirènes étaient présentes lors de l'enlèvement de Perséphone par Hadès. Cependant, elles n'ont rien fait pour tenter de les sauver et, pour les punir, le père de Perséphone aurait donné un corps d'oiseau à ces femmes. Dans la seconde version, les Sirènes étaient de grandes amies de Perséphone et furent bien attristées de son enlèvement. Elles implorèrent donc les Dieux de leur donner des ailes pour qu'elles puissent chercher leur amie.

Dans les récits...
Elle sont apparues pour la première fois dans l'Odyssée d'Homère (- IX eme siècle) où elles étaient deux créatures mi-femmes, mi-oiseaux. Par la suite, leur nombre varie selon les légendes mais elles apparaissent le plus souvent au nombre de trois et elles seraient d'excellentes musiciennes. Selon certains écrivains, l'une jouait de la lyre, l'autre de la double flûte et la troisième chantait. Ces femmes étranges habitaient, seules, sur une île de la méditerranée.

Dans les histoires plus récentes
Beaucoup lus tard, elle acquirent la queue d'un poisson mais gardèrent leur voix mélodieuse. Elles séduisaient les navigateurs par leurs chants incroyables, puis par leur magnifique apparence. Il est aussi raconté qu'elles entraînaient ces marins charmés au fond de la mer pour en faire leur repas . On les a longtemps perçues comme des monstres pervers et malfaisants, puis elles sont devenues des divinités de l'au-delà qui enchantaient par leurs voix mélodieuses ceux qui étaient au paradis.

Dans d'autres histoires beaucoup plus récentes, elles ont de grands pouvoirs magiques. Elles peuvent prédire l'avenir et apparaissaient pour prévenir les gens qu'il y aurait des tempêtes. Dans ces croyances, elles tombaient souvent en amour avec des hommes et c'est pour cela qu'elles les emmenaient sous l'eau. Elles seraient pacifiques et auraient même, à plusieurs reprises, sauvées des vies humaines.

De l'union des deux monstres, Typhon et Échidna, naquit Cerbère, qui gardait l'entrée des Enfers. Ce chien à trois têtes avait un cou hérissé de serpents, et des dents dont la morsure était empoisonné comme celle de la vipère. Le chien tricéphale, qui se tenait devant une antre au bord du Styx , permettait aux ombres des morts de pénétrer dans les Enfers, mais leur interdisait d'en sortir. Les mortels téméraires qui tentaient de s'aventurer dans le royaume des morts étaient impitoyablement déchiquetés.
Parfois Cerbère n'était pas aussi impitoyable que la renommée l'affirmait, et certains mortels ou héros parvinrent à l'apprivoiser. Psyché, envoyée par Aphrodite auprès de Perséphone, donna à Cerbère un gâteau et réussit à l'amadouer. La Sibylle de Cumes, Déiphobé, lui offrit également une sorte de pâte soporifique lorsqu'elle conduisit Énée aux Enfers. Quant à Orphée, on sait qu'il parvint à charmer de sa lyre et de ses chants l'inexorable monstre. Enfin avec Héraclès, Cerbère connut une humiliante défaite. Autorisé à s'emparer du chien et à le ramener sur Terre à la simple et difficile condition de ne pas recourir à ses armes, Héraclès, de ses seules mains, l'étouffa à demi et put le porter ainsi jusqu'à Mycènes. Mais bientôt Cerbère, gardien sans égal, fut rendu à l'empire des morts.